"21 января 2007, убиты девять чиновников из фракции "Лемоэль..."
"13 марта 2009, жестокая расправа над восемнадцатью активистами группы..."
"5 апреля 20012..."
12 июня, 17 августа, 15 октября, 27 октября...
Глаза Эмбер бежали по строчкам дат, которые выдавал ее поисковик.
Боже мой. Боже. Мой.
Строки, несущие в себе информацию о жестоких убийствах, мелькали перед ее ошарашенным взглядом. Так много лет, так много убийств...
Все случаи были разными, но содержали в себе единое целое: жертвами являлись люди, так или иначе задействованные в нагнетании туч над мутантами. Конечно, среди жертв попадались и простые, по своему невинные люди, и это лишь добавляло ужаса в картину, что выстроилась перед Эм.
И  впервые за долгое время такая рассудительная девушка впала в настоящий ужас. Ужас, который пробежался мурашками по ее телу - от копчика до затылка.
Кого же они привели... кого они, черт подери, привели??
И внезапно этот ужас сменился злостью и праведным гневом.
Мерзавец! Настоящая подлота! Хренов ранкоровец! Нагло влез к нам, втеревшись в доверие к Хамфри, и теперь, возможно, над нами занесся топор... пипец. Просто пипец!
Она всего лишь хотела узнать, что же такое случилось, что мистеру Уэйку пришлось  искать убежища в Веноме. Простая перестраховка - Эмбер должна была убедиться, что им всем не угрожает опасность. Перестраховка, которая теперь обернулась в самую настоящую глупость, опасность которой более чем очевидна.
Пригрели зверя. Это жестокое чудовище...
Она все не могла отвести взгляда от фотографий с места убийств. Что уж говорить, журналисты постарались от души, сделали как можно более яркие кадры трагедий.
И пусть не везде была очевидна вина Аарона Уэйка, но почти везде он был так или иначе замешан в кровавых расправах.
Нет, у этого мутанта руки не по локоть в крови. Он так глубоко ушел на дно кровавого озера, что уже вряд ли сможет всплыть на поверхность.
От последнего кадра расчлененки Эмбер зажмурилась, машинально закрыв страницу поисковика, и отъехала на стуле подалье, уперев лицо в ладони. Ее мозг начал активную аналитическую работу.
А что, если он правда скрывается да еще и от своих? Вдруг он что-то натворил у них, и теперь ранкоровцы жаждут поквитаться с ним? Тогда нам тем более грозит опасность! Даже знать не хочу, что этот  Уэйк наплел моим балбесам.
Эмбер убрала руки от лица, осторожно откинулась на спинку стула и внезапно наткнулась взглядом на папку, которую приготовила для Аарона.
Новая личность. Новая жизнь. И не подкопаться. В таких делах они были профессионалами.
И тут ее словно обуяло пламя гнева.
Ну... нет. Черта с два он у нас останется.
Вскочив со стула, она быстро натянула куртку и, схватив папку с документами, покинула кабинет, который был для нее едва ли не Альма матер.

- Ну, давай же, зараза ты такая... - Эмбер стояла на третьей полке шкафа с документами и пыталась дотянуться до верхней, где лежала нужная ей подшивка мануала по программированию. Давно не пользовалась, а тут приспичило, и, как обычно, нужная вещь оказалась вне зоны досягаемости. Лестницу еще на прошлой неделе забрал Дейл и пока не особо горел желанием возвращать ее на место, так что теперь не особо высокой Эмбер приходилось тянуться к терниям через звезды. Вернее, через стопки документов, коробки, книги, фотографии, иные документы... список был обширен.
И внезапно, когда до края ее уха долетели голоса братцев с коридора, и Эм повернула голову в сторону двери, под ее ногами хруснула старая деревянная полка, и Эм полетела вниз, как куль с картохой, попутно сорвав сверху все, что только можно было зацепить.
Глухо приземлившись на пол, она охнула, а затем ее накрыл адов дождь из книг, бумаг, папок и некоторых коробок. Без синяков точно не обойтись.
И когда предметы перестали падать, над Сноу раздался голос одного из братьев:
- Эм? Какого лешего? - смешок. - Решила в Годзиллу поиграть?
Девушка откинула с лица бумаги, поправила треснувшие очки и, не вставая, посмотрела на своих друзей. К ее удивлению, они были не одни.
Это стало триггером к активизации. Она быстро (и при помощи братьев Хамфри) раскидала макулатуру в сторну и поднялась на ноги, взявшись за их дружественные руки - впрочем, братцы подняли ее с пола, аки пушинку).
Эм снова поправила очки, одернула кофту и, наконец, смогла нормально разглядеть гостя. Правда, от увиденного она немного растерялась - при том, что в незнакомце не было ничего сверхъординарного.
- Эмбер, познакомься с Аароном. Он обратился к нам с помощью - а мы своих в беде не бросаем, ты знаешь, - Дейл подмигнул ей, но Эм и без его мимических намеков все поняла.
Свои - значит, мутанты. Интересно, какая у него способность.
- Кстати, он нас вчера круто выручил, вытащил наши задницы из передряги. Так что мы перед ним в долгу.
Эм кивнула, протянув руку Аарону.
- Эмбер Сноу.
- Эм - мозг нашей банды, - Дейл приобнял ее по-братски. - Без нее мы давно бы пропали. Умнее девушки я еще не встречал, честное слово. Уж кто и сможет тебе помочь, то определенно наша Эм!
Девушка покраснела, но промолчала. Обычно похвала была ей приятна, а теперь Сноу даже как-то стушевалась.
- Что от меня требуется?
Ей объяснили, что Аарон хочет полностью стереть свою личность, чтобы начать жизнь с чистого листа. Эм так и не поняла, в какую передрягу попал Уэйк, но раз его привели ее лучшие друзья, ему можно верить. Она согласилась помочь, а пока девушка была занята работой, Хамфри отвели Аарона в комнату, находящуюся на чердаке здания, которое было их личным убежищем  - и где так же могли найти приют все нуждающиеся.
Привыкшая во всем быть первой, Эмбер с чувством гордости ощущала себя едва ли не покровительницей этого места, в то же время с радостью помогающая тем, кто приходил за помощью. Эгоизм или нет, но польза от этого все равно была. И еще какая.
Но сейчас...

Эмбер пулей влетела на последний этаж и, оказавшись рядом с нужной комнатой, с силой заколотила кулаком по двери. И плевать, что сейчас половина двенадцатого вечера. Комфорт Уэйка теперь беспокоил ее меньше всего.
И когда дверь открылась, Эмбер без спроса влетела внутрь и, обернувшись, выпалила:
- Закрой дверь!
Ее всю распирало от гнева, аж руки тряслись мелкой дрожью. Ей хотелось отколотить Аарона папкой, которую она держала, но пока что Сноу начала со словесного обстрела (когда мужчина все же закрыл дверь).
- Ты... ты... - она прищурилась, не зная, чем закончить фразу - все было матерно и грубо, -...мерзавец. Как ты мог скрыть такое?!
На "такое" ее голос подскочил, готовый сорваться в крик.
Эмбер ткнула папкой в Аарона и продолжила:
- Не знаю, что ты наплел Хамфри, но со мной этот фокус не прокатит, понял?! - Эмбер старалась не кричать, но все равно каждое слово вылетало, словно пуля. Владела бы она электрокинезом,  то сейчас определенно пускала бы молнии во все стороны. - Ты - жестокий убийца. Я видела все, что ты натворил, каждое твое действие, которое понесло за собой жертвы... как ты мог прийти сюда и просить помощи после всего?! Ты хоть понимаешь, какому риску подвергаешь всех, кто здесь проживает?! Или же мы - твои следующие жертвы, ранкоровец?! Да, я все знаю! Я умею добывать информацию, и... боже, - она устала говорить. Замолчала. Перевела дух, приложила ладонь ко лбу и отошла от Уэйка на пару шагов, отвернувшись к стене. Но затем обернулась и сказала:
- Только из-за того, что братья дороги мне, я не пошла сразу к ним. А пришла к тебе. И потому говорю сейчас - и это не предложение, а прими уж как факт. Собирай свои вещи и уходи. Иначе я найду, куда тебя сдать.

Отредактировано Amber Snow (2014-04-27 14:23:17)

Признаться, Эм ожидала совсем другой реакции. Но наглость, резкость и все сказанное из уст Аарона не просто ударили по ней, словно ракетка для тениса по затылку - некоторые его слова и вовсе обидели блондинку. От всего услышанного она впала в настоящий ступор и еще несколько секунд не знала, что сказать, и просто открывала и закрывала рот, словно рыба в воде. От удивления глаза Эмбер распахнулись так широко, что она сейчас больше всего на свете была похожа на растерянного ребенка, и меньше всего - на гения науки.
Он жестко отбил ее мяч - и задел самое неприкосновенное. Ее гордость. А такое люди вроде Эмбер так просто не прощают.
Наконец, она смогла взять себя в руки, сделать вдох-выдох, шаг назад и процедить голосом, не предвещающим ничего хорошего:
- Вот как, значит. Хорошо.
Она мысленно выстрелила в него взглядом из воображаемого дробовика и пошла прочь из комнаты. Пройдя мимо Аарона, Эмбер вдруг обернулась и сказала:
- Ах, да. Вот тебе твоя новая личность, наслаждайся, - и резким движением она прихлопнула папку к его груди, а затем, развернувшись, вышла из комнаты, нарочно хлопнув дверью.
Злость кипела в ней, клокотала, превращала хрупкую блондинку в маленькое разъяренное создание, готовое смести на своем пути всех и вся. Но сначала - пройтись по обидчикам. С Аароном она еще придумает, что сделать.
- Ничего, я уж позабочусь, чтобы ты вылетел отсюда, как пробка из бутылки с шампанским.
А пока весь гнев будет обрушен на братьев Хамфри.
Всю следующую неделю Эмбер упорно игнорировала всякое появление Аарона в зоне ее доступа. Так или иначе он ходил в основном с братьями Хамфри - и в большей степени с Дэйлом, так как тот был куда более разговорив, чем Колин, который в последнее время вообще стал чересчур задумчив. Но Эм было не до того. Она устроила для всей троицы настоящий бойкот. Как говорится, нет никого страшнее рассерженной и обиженной женщины.
Она не разговаривала с мужчинами без особой важной на то причины (разве что передать кое-какую информацию по делу, да и то - могла выслать сообщение по факсу или е-мейлу), демонстративно уходила, когда кто-нибудь из них входил в помещение, и большую часть времени держала дверь своего кабинета запертой. Впрочем, один раз, когда Дэйлу очень сильно захотелось войти туда, он сумел подбит Аарона, чтобы тот своей способностью помог отпереть замок. Надо ли уточнять, что когда Эм вернулась и заметила это, то устроила им обоим такой разгром, что Дэйл еще целые сутки ходил с выражением лица грустного щенка. Хамфри знали, что Эмбер отойдет - выпустит пар и отойдет, - но было б еще неплохо ускорить сей процесс.
Пять дней спустя Эмбер разбирала коробки с вещами в общей комнате и болтала по наушнику в ухе с братом. Он, как обычно, умел найти нужные слова, чтобы "очеловечить" сестру и рассмешить ее, сделать не пустым безэмоциональным манекеном, а лучезарной девушкой. И в тот самый момент, когда Эм задорно рассмеялась на шутку брата, в помещение воел Аарон. Она машинально повернулась, но как только увидела мужчину, улыбка слетела с ее лица.
- Подожди, я сейчас перемещусь в кабинет.
Подхватив одну из коробок, Эм засеменила в сторону своей "обители".
Но вот, когда прошло семь дней, девушка наконец пошла на контакт с братьями. Они как раз собирались в другой город по делам Венома, когда Сноу пришла в гостиную и раздала обоим подзатыльники.
- Значит так, хлопцы. Еще раз вы скроете от меня хоть что-нибудь подобное, я больше вообще с вами разговаривать не буду. Никогда. Поняли? - она уперла руки в бока. - Мы слишком многое пережили вместе, чтобы после всего вы скрывали от меня такую важную информацию. А то, что вы даже не обсудили со мной прием этого убийцы...
Она замолчала, услыхав шаги в коридоре. Через пару секунд дверь отворилась, и в гостиную вошел Аарон. Эмбер вздохнула, обняла и расцеловала братьев в обе щеки, пожелала им удачного пути и, захватив свою куртку, пошла домой. Находиться бок о бок с Уэйком несколько дней - нет уж, спасибо. Не сегодня вечером.
Правда, потом ей в голову пришла мысль, что он там в одиночку может чего нашурудить. Но потом Эм решила, что все равно узнает об этом, и тогда у нее точно будут доказательства его "нехорошести".
Но когда она переоделась в домашнюю одежду, раздался звонок с мобильного ее брата.
- Эй,  вообще-то уже спать собиралась, - улыбнулась девушка, нацепив гарнитуру на ухо. - Что случилось?
Но услышанное едва не выбило почву из-под ее ног.

Два часа ночи.. Эмбер влетела в гостиную, хлопнув дверью по случайности, споткнулась о коробки в темноте, шикнула, добралась до двери в свой кабинет, открыла его своей картой доступа и сканированием отпечатка пальца, забежала внутрь и стала быстро искать по сигналу спутника, откуда шел недавний звонок брата. Но тщетно. Сигнал шел из нескольких мест одновременно - примерно из двенадцати, - и угадать, где он находился именно, у Эм не было никакой возможности.
Она была напугана, растеряна, чересчур взолнованна. Дрожащими руками она достала из ящика стола большую папку и, замешкавшись на секунду, навела курсор на значок принтера.
Но нажимать пока не рискнула.
- Нет... нет, нет, я не могу так, - прошептала она. - Я не смогу так поступить с ними.
Ей стало дико страшно от внезапного осознания того, в какую передрягу она влипла. Настоящий тупик. И любой исход принесет чью-то смерть.
Она вскочила из-за стола, откинув папку подальше, и закрыла лицо ладонями.
Соберись, Эм! Ну же! Давай! Думай, думай, черт тебя возьми!
Казалось, можно услышать скрип ее гениальных шестеренок в голове, но все же Сноу была женщиной, а им свойственны сильные эмоциональные переживания за своих близких. И в такие минуты даже самые стойкие попадают в ловушку своих нервов.
Я не знаю, что делать.... я НЕ ЗНАЮ, что делать.
От этой мысли ей стало страшнее вдойне. Ей был брошен серьезный вызов, а она так быстро опустила руки и осознала, что почти проиграла. И подставила брата.
Нет, нет, ни за что!
Тихий скрип двери в кабинет отвлек ее от вороха паникующих мыслей. Убрав ладони от влажного из-за внезапных слез лица, Эмбер в растерянности посмотрела на стоявшего на пороге Аарона, который, кажется, спросил, что случилось. Но голос его звучал глухо и будто из другого мира.
Дабы не потерять сознание от всего, что разом навалилось на Сноу, девушка вытерла щеки, поджала губы.
- С чего вдруг такой интерес к проблемам простых людей? - огрызнулась Эм, вспомнив его грубости в комнате.
Нахмурившись, она отвернулась.
- Уходи.
Сноу стояла и ждала, что он все же последует ее грубой просьбе, и очередной скрип двери словно подтвердил ее ожидания. Подумав, что Аарон ушел, она тихо затряслась в беззвучных рыданиях, закрыв рот ладонью.
Возьми себя в руки, возьми себя в руки!!
Сделав глубокий вдох-выдох, Сноу обернулась и, к своему удивлению, увидела Уэйка на том же месте. Но теперь сдерживать себя было просто невозможно. Встретившись с его взглядом, Эмбер внезапно ощутила, как вся ее треснувшая броня разом рухнула, не оставив после себя ничего, кроме потока эмоций.
- Они забрали его, - прошептала Эм со слезами на глазах. - Кто-то забрал моего брата, и если я не выдам засекреченную информацию, они... они убьют его.
Эмбер стояла посреди своих документов и смотрела на Аарона, как побитый брошенный щенок. Она еще потом сможет надавать себе мысленны подзатыльников за это дело, а пока ей на самом деле требовалась помощь. Вот только признать это Сноу упорно не могла.